該書主要講述了明朝皇帝朱元璋以及其子孫的主持朝政的故事。
朱元璋定社稷，用白骨堆砌理想，善惡再評說，張居正治天下，在死棋局裡博弈，生死兩重天。從浩如煙波的文字歷史資料中篩選出來大量不為歷來的史家重視的情節，重新演繹正朔嬗變社稷更迭的故事，可謂舉重若輕……應該說這是近年來文史出版物中，一部可圈可點的佳作。
朱元璋所建立的大明帝國，將中國的帝制文化傳統推到了極致，是中國兩千年帝王政治的集大成者。其對於中國政治傳統、文化傳統的影響既深且巨，以至於六百多年後的今天，依然清晰可見。在刻畫朱元璋其人的容貌與作為上，相當傳神。這裡對相貌的描述，顯然更接近未經藝術加工的那幅標準像。這兩幅畫所揭示出來的東西，具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。大明帝國的未來命運及其對於中國人集體性格的強力塑造，在這裡，已經可以部分地窺見端倪。